রীতিমতো ‘জাদুকরী রাত’ উপহার দিলো ভাইরাসে বিধ্বস্ত আর্সেনাল। এসেছে ৩-১ গোলের জয়। যদিও পশ্চিম লন্ডনের ক্লাবটির সমর্থকেরা অন্তত পয়েন্ট ভাগাভাগির আশায় ছিলেন।
জিটেক কমিউনিটি স্টেডিয়ামে ক্লাব ব্রেন্টফোর্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগেই আর্সেনালের প্রতিপক্ষ হয়ে হাজির হয় অদৃশ্য ভাইরাস। এতে ভুগছেন বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়। না খেলে আগেই বাড়ি ফিরতে হয়ে জার্মান ফরোয়ার্ড কাই হাভার্টজকে। মিডফিল্ডার ডেকলান রাইসও অসুস্থ ছিলেন। প্রথমার্ধে মাঠে ছিলেন না তিনি।
অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডকেও ভোগাচ্ছে অসুস্থতা। এমন অবস্থায় ব্রেন্টফোর্ড প্রথমে গোল করে লিড নেয়। সেসময় ভাবা হচ্ছিলো, এই বুঝি হারতে চলেছে ‘ভাইরাসে আক্রান্ত’ আর্সেনাল। এরপরই পাল্টে যায় সব হিসাব।
২০২৩ সাল থেকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লন্ডনের কোনো ক্লাবের কাছে হারেনি আর্সেনাল। খেলার ১৩ মিনেটে ব্রেন্টফোর্ডকে প্রথমে গোল এনে দেন ফরোয়ার্ড ব্রায়ান এমবুয়েমো। এরপর আর গোলের দেখায় পায়নি তারা। চলে আর্সেনাল ‘জাদু’। প্রথমার্ধেই সমতায় ফেরান গ্যাব্রিয়েল জেসুস।
বিরতির পর আর্সেনালকে এগিয়ে নেন গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি। তৃতীয় গোলটি আসে মিকেল মেরিনোর পা থেকে। শেষ পর্যন্ত জয় আসে ৩-১ গোলে। ১৯ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আর্সেনাল। তাদের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। আর্সেনালের সমান ম্যাচে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় নটিংহাম ফরেস্ট।
